EUobserver.com

EUOBSERVER / BRUSSELS - Varje år lägger tusentals afrikaner sina liv i händerna på skrupelfria människosmugglare och sätter sig i knappt sjödugliga träskorvar som ska föra dem till Europa över stormiga vatten. Längs våra kuster flyter deras drunknade döda kroppar iland. Är detta ett anständigt Europa? frågar sig den prisbelönta författaren Henning Mankell.

Det självklara svaret är nej, detta är inte anständigt, svarar deckarförfattaren och teaterdirektören, som också en av 15 så kallade ambassadörer för satsningen "Europeiska året för interkulturell dialog", som lanserades av Europakommissionen i januari.

Över telefon från sitt andra hem i Moçambique i södra Afrika berättar Mankell för Euobserver att han tänker använda sig av den uppmärksamhet han får världen över som författare till att försvara en humanare asyl- och invandringspolitik.

-Jag vill vara en röst för alla dem som vill komma in i Europa. Jag vill inte bara vara en allmän goodwill-ambassadör, utan verkligen föra deras talan.

Han säger att han inte tvekade att tacka ja till kommissionens förfrågan att medverka i programmet, något som kanske överraskar hemmapubliken i Sverige som minns att Mankell tillhörde nej-lägret inför folkomröstningen om Sveriges EU-medlemsskap år 1994.

Författaren argumenterade då emot EU eftersom han menade att unionen skulle bli en "Fästning Europa", en union som bygger höga murar för att hålla resten av världen, speciellt den fattiga världen, utanför.

-Det är ingen hemlighet att jag var emot EU-medlemskapet, aktivt och av många olika skäl. Men det är meningslöst att gråta över spilld mjölk. Nu är vi medlemmar, nu får vi använda oss av det till att göra bra saker.

En bro till Afrika

Ett förslag som författaren har fört fram i många år är att EU-länderna tillsammans bekostar och bygger en bro över Gibraltarssund, som ett blodsband till Afrika. Reaktionerna på förslaget har dock oftast bemötts av "stor, stum tystnad", berättar Mankell.

Afrikapolitiken har på senare år seglat upp i turordning på EU's agenda, och från Bryssel har det signalerats att relationen mellan de båda kontinenterna måste ses över.

Man har beslutat sig för att ta fram en handlingsplan MED Afrika, och inte som tidigare en europeisk handlingsplan FÖR Afrika. Europa är också Afrikas största handelspartner.

Men Bryssel har också beskrivit illegal invandring, främst söderifrån, som ett av unionens mest akuta problem, och sätter större press på Afrika att stoppa afrikaner från att ta sig till Europa illegalt.

Förra året, efter påtryckningar från främst de sydliga EU-länderna, sjösattes till exempel en särskild europeisk kustbevakning som patrullerar Medelhavet i jakt på otillåtna farkoster.

Mankell är oroad över den allt hårdare tonen mot invandrare i Europa. Han menar att unionens invandringspolitik är ett "svagt och ofullbordat område".

-Européer idag har kort minne. Vi måste minnas att för inte mer än hundra år sedan och lite till drog massvis av européer till USA och Australien och andra platser i världen för att söka sig ett bättre liv, och de blev väl mottagna där.

-Europas historia är skapad av folkrörelser, emigration, immigration och stora omflyttningar.

-Det mest förskräckliga är att vi talar mot sunt förnuft. Se på den demografiska utvecklingen i Europa. Europa behöver ett stadigt inflöde av invandrare för att klara sig i framtiden.

Henning Mankell har skrivit 37 böcker. De mest kända är serien om polisen Kurt Wallander, som snart ska filmatiseras i Hollywood.

Författaren har vunnit många internationella priser, som till exempel "Gold Dagger", "Deutscher Jugendliteraturpreis" och "Evangelische Akademie des Tutzings Tolerance Prize".

Mankell är också teaterdirektör för Teatro Avenida i Maputo i Mozambique, och involverad i arbetet mot AIDS och HIV i Afrika.

Europa hat seine Auswanderungsvergangenheit vergessen, so der EU-Kulturbotschafter Mankell

Europe has forgotten its emigration past, says EU cultural ambassador

Europa har glömt sin historia, säger Henning Mankell